Il Santo del 21 ottobre che si festeggia è Sant’Orsola, definita la patrona delle maestre. In questo articolo spiegheremo chi era nella vita.
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Sant’Orsola: chi era
Sant’Orsola, vissuta probabilmente tra il IV e il V secolo, è venerata come santa dalla Chiesa cattolica. Patrona delle maestre.
Una Passio del X secolo narra di una giovane bellissima, figlia di un sovrano bretone, che si era segretamente consacrata a Dio ma che venne chiesta in sposa dal principe pagano Ereo. Il rifiuto da parte della principessa avrebbe potuto scatenare una guerra e per questo chiese ad un angelo che le si presentò in sogno di poter rimandare la decisione di tre anni, con la speranza che il promesso sposo si convertisse al cristianesimo e cambiasse idea.
Allo scadere dei tre anni, ancora esortata da un angelo, Orsola con una flotta di undici navi composte da tantissime sue compagne, attraversò l’Inghilterra poi a causa anche di una tempesta arrivarono prima a Colonia e poi a Basilea, da lì proseguirono a piedi fino a Roma.
Il viaggio a Roma e la strage delle undicimila vergini
Orsola e le sue compagne furono accolte dal papa. Rientrando in patria, transitarono nuovamente per Colonia che era stata conquistata dagli Unni di Attila. Le vergini si rifiutarono di accondiscendere alla volontà dei barbari e furono trucidate in un solo giorno. Il famigerato re unno, invaghito dalla sua bellezza, risparmiò Orsola e le chiese di sposarla, promettendole salva la vita. Al suo rifiuto la fece uccidere a colpi di freccia.
Orsola, il cui nome deriva dal latino Ursula che significa “piccola orsa”, fu venerata in tutta Europa, e già dall’VIII secolo si hanno notizie del culto delle undicimila vergini.
La vicenda di Sant’Orsola e delle undicimila vergini, per secoli amata e ripetuta, ha avuto una straordinaria diffusione nel Medioevo ed ha ispirato numerose composizioni letterarie e opere d’arte, fra le quali il ciclo pittorico di Vittore Carpaccio, conservato nelle Gallerie dell’Accademia di Venezia.
Nel 1535 Angela Merici fondò a Brescia l’ordine delle Orsoline, che si dedicò all’istruzione delle fanciulle: per questo è considerata patrona delle maestre.